(2011.7.3)

いわゆる｢平成の大合併｣では、多くの町や村が姿を消しました。茨城県でも盛んに町村合併が行われ、市町村の総数は約半減(85→44)しましたが、県南ではもともと小さな町村が2〜3箇所一緒になって、ひとつの市を新設したケースが多いため、耳慣れない名前の市ばかり増えて、あまり統合・整理された感じがしません。 今回ご覧いただく｢雨引(あまびき)観音｣がある場所も、かつては真壁(まかべ)郡大和村といったのが、2005(平成17)年10月に隣接する(西茨城郡)岩瀬町と合併して｢桜川市｣となりました。ちなみに、真壁郡は、最終的には、下妻市・下館市(後に筑西市)・桜川市の３市に｢分割｣された格好になって消滅しました。 そもそも、町村合併の目的が｢規模の利益｣による合理化・効率化だとすれば、合併後の新しい市域は、最低でもかつての郡レベル(できれば、複数の郡にまたがるレベル)の規模でないと、所期の効果は期待できないというのが管理人の率直な感想です。 …と、出だしから思いっきり脱線してしまいました。本題の雨引観音に戻ります。筑波山の北面に位置する雨引山(409メートル)の山腹にあり、寺伝によれば、587年に創建された真言宗の古刹です。桜の名所として有名で、N's TOWNでは2006(平成18)年4月に取材していますが、今回はアジサイを求めて５年ぶりの再訪となりました。

ここは安産・子育て祈願のお寺として有名で、この日も赤ん坊を抱いた家族連れをたくさん見かけました。

境内には約3千株のアジサイが植栽されています。あいにく満開には少し早かったため、｢撮れ高(撮影量)｣が些か心許なかったのですが、場所によっては見頃を迎えているところもあって、何とか一回分の更新に足る枚数を確保することができました。

これは、ガクアジサイに酷似していますが、その変種で｢アマチャ｣といいます。葉に甘味成分が含まれていて、これを乾燥・発酵させたものを煎じると、灌仏会(花まつり)でお釈迦様にかける｢甘茶｣になります。

｢あじさいの 藍に染まりて 札所みち 千草｣と書かれた句碑がアジサイに埋もれています。ちなみに、当山は坂東三十三観音の第24番札所で、この日も菅笠に白装束の巡礼姿で参詣される方を見かけました。

再掲ですが、 木下闇 紫陽花こぼれ 杉木立 (管理人謹吟) ご無礼しました……。