秩父盆地は東西、南北それぞれ15kmほどの四角い盆地で、中央を荒川の上流部が北流しています。盆地への主なアクセスは寄居から荒川に沿って北から進入するルート(国道140号と秩父鉄道)と、飯能から高麗川(こまがわ)に沿って東から進入するルート(国道299号と西武秩父線)と、山梨県側から雁坂トンネル(6,625m)を越えて南西から進入するルート(国道140号)があります。

先ずは東側からのルートの途中にある｢芦ヶ久保の氷柱｣に立ち寄りました。

西武秩父線の芦ヶ久保駅から徒歩10分の氷(兵)の沢というところに整備された観光スポットで、テレビや新聞で何度も紹介されているのでご存知の方も多いと思います。

西武線の線路際にあるため、車窓からも観賞することができるようです。

週末にはライトアップもされるようですが、あいにくこの日は平日のため見ることができませんでした。

こちらは秩父盆地の北方、長瀞の近くにある｢宝登山｣(ほどさん)というところです。

ロープウェイで上がった一帯が園地になっていて、四季折々の花木が観光客を楽しませていますが、この時期はロウバイが見頃を迎えていて大勢の来場者で賑わっていました。

ロウバイ(蝋梅)という名前は、蝋細工のようなツヤのある花弁に因んだもので、｢老梅｣でも｢狼狽｣でもありません(笑)。

こちらは天然氷柱の脇に制作された人工氷柱です。

こうやって並べてみると、｢天然｣氷柱(↑)ならではの慎ましい姿に見入ってしまうとともに、｢養殖｣氷柱(↓)のダイナミックに盛った姿(笑)にも妙に感心します。