前号、前々号では桜前線を追いかけて宮城県まで足を伸ばしましたが、今回は残雪の北アルプスを望む新緑の白馬村を取材してきたので、その様子をご覧いただきます。

白馬村へ向かう前に戸隠に立ち寄りました。先ずは鏡池です。

灌漑用水の確保だけでなく、貯水することで温められた水を利用して冷害を抑制する目的もあるようです。

当地は海抜1,200mの高冷地にありますが、鏡池のおかげで安定した水稲栽培が可能になったとありました。

それはともかく、戸隠連峰の荒々しい山肌を背景に、池畔の木々が水面を美しく彩り、初夏の新緑から秋の紅葉を中心に、一年を通じて訪れる人が絶えません。

また池の周囲は野鳥の宝庫で、この日もバードウオッチングの人をたくさん見かけました。

途中には稲荷社もあります。

また、ミズバショウの群落もいたるところで見かけます。ミズバショウは咲きだしの頃はとても可憐な花ですが、花季が終わると肥大化した葉がグングン伸びてきて、若い頃とは似ても似つかない形相になって幻滅します(笑)。

戸隠神社は戸隠山の山麓一帯が神域になっていて、そこに五つの社(奥社、中社、宝光社、九頭龍社、火之御子社)が鎮座しています。

神社の縁起によれば創建は孝元天皇５年(紀元前210年)とありますから二千年以上の歴史を刻む古社ということになります。

祭神は天の岩戸開きの神事に所縁の神々で、古くから修験道の道場として、あるいは比叡山や高野山と並ぶ霊場として、篤い信仰を集めてきたところです。

戸隠神社の五社のうち三社は門前まで車で行けますが、この奥社と九頭龍社は歩いて参拝する必要があり、かつ最後の方はちょっとした登りにもなっているので、ご年配の方は少し大変かも知れません。

戸隠から白馬へは直線距離で20km程度ですが、あいだに戸隠連峰と小谷(おたり)山地が立ちはだかり、大型車が通れるまともな道路がないため、観光バスなどはいったん長野まで戻ってから、オリンピック道路(国道19号＋県道31号)で白馬へ向かいますが、今回は鬼無里(きなさ)経由の最短ルートを行くことにしました。

２日目は朝から雲ひとつない晴天に恵まれたので、夜明けの曙光に輝く北アルプスの残雪を撮るべく早起きしました。

棚田の撮影は｢水が張られて田植え前｣のタイミングがベストと思います。

白馬では雪解けの時期に山腹の岩肌と残雪が描く模様をいろんなものに見立てて｢雪形｣と呼んでいます。雪形は季節の移ろいに従ってどんどん姿かたちを変えていきますが、その時々の形を農作業の時期と関連付けて、｢農事暦｣として利用してきました。

これは有名な一本桜です。北アルプスを背景にすっくと立った姿は、葉桜となった今も大いなる存在感があります。

ここは｢栂池パノラマ橋｣から見下ろした棚田の様子です。

白馬村から栂池(つがいけ)方面へ向かう途中にある橋で、深い渓谷をまたぐため約50mの高さがあります。