(2012.2.24)


　　

 


　

今回はN'sTOWNとして初めて冬の北海道へ遠征して参りました。今号では、そのうち｢さっぽろ雪まつり｣から網走到着までの部分を、前編としてご覧いただくことにします。
羽田空港から新千歳空港へは、久しぶりにB747に乗りました。日本航空では先の経営再建の過程で全機引退しましたが、全日空では国際線からは引退したものの、国内線では羽田発着の新千歳便を中心に、那覇便や福岡便で今なお5機が頑張っています。
道東へ向かう前に、｢さっぽろ雪まつり｣に立ち寄りました。さっぽろ雪まつりは冬の北海道を代表する雪と氷の祭典で、第64回になる今年は会期(2/5〜11)を通じて延べ236万人の来場があったそうです。
メインの大通公園会場には、大小206基の雪像・氷像が展示されていて、大きいものは陸上自衛隊第11旅団(真駒内)の制作、小さいものは市民(グループ)の制作によるほか、海外から参加したチームによる競作もあります。
氷の国〜白き翼のプリンセス〜Sponsored by 北海道新聞
白い恋人PARK AIRジャンプ台 Sponsored by 石屋製菓
伊勢 神話への旅 Sponsored by 札幌テレビ(STV)／読売新聞
中正紀念堂(台湾) Sponsored by 毎日新聞
豊平館　1880(明治13)年建築の日本最古の洋式木造ホテル(重文)
タイ王国広場 Sponsored by 北海道放送(HBC)
歌舞伎座 Sponsored by 北海道テレビ(HTB)
ちびまる子ちゃん in Hawai'i Sponsored by 北海道文化放送(UHB)
海外から参加のチームは、既に開催2日目というのに、まだ雪像制作の真っ最中です。
雪まつり会場をあとに、道央自動車道／旭川紋別自動車道を経由して、層雲峡へ向かいます。
氷瀑となった流星の滝(↑)と銀河の滝(↓)です。下の小さな写真は夏の姿です。

流星の滝 (夏)
銀河の滝 (夏)
層雲峡では冬のあいだ｢氷瀑まつり｣というのを開催していて、石狩川の河川敷に氷のトンネルやアイスドームなどが造られてライトアップされています。
いかにも…、といった趣向なので、最初は高を括って覗いてみましたが、極寒の地だけあって、人工のものとは思えない、つららの迫力は満点でした。
粉雪が舞う中で眺める花火(各旅行会社が毎晩持ち回りで開催)も見応えがありました。
2日目の朝はマイナス13℃でした。
ホテルの前の広場もツルンツルンに凍っていて、滑り止めのある靴でないと大変なことになります。

今日は、層雲峡の近くにあるJR石北線の上川駅から網走駅まで、列車で移動します。
上川駅は層雲峡(温泉)への最寄り駅ですが、ほとんどの観光客はバスで出入りするため、こういうイベントでも無い限り閑散としています。
駅前広場では、昨夜降った雪の除雪作業が行われていました。
幹線ですから、特急列車は頻繁に往来していて、旭川へは所要1時間の距離なので、普通(各停)もそれなりに本数があるのですが、逆の網走方向へは、朝1本＋夕方1本(通学列車？)のみという、見事なまでの閑散ぶりです。

ちなみに、上川駅から網走方向へ向けて隣りの駅は上白滝駅ですが、駅間距離が34kmあり、運賃が710円もします。また、その所要時間は何と最大68分(ただし、途中の信号所で列車交換のため19分停車するので正味49分)で、これは駅間所要時間の日本最長です。

この区間は、大雪山系の北側を石北トンネル(4,356m)で抜ける沿線きっての難所で、かつては上川駅〜上白滝駅の間に、４つの駅があったのですが、現在ではすべて廃止(うち３箇所は信号所として現用中)されていて、今なお開通当時の姿を残す秘境です。
｢オホーツクの風｣というリゾート特急に乗車しました。
(C) JR北海道
この列車は、ハイデッカー(高床)タイプになっていて、側窓も屋根肩にまでかかる曲面ガラスのため、車窓からの眺望は抜群です。
中間の3号車は2階建になっていて、1階部分にはラウンジと売店が設けられています。
JR石北線は、旭川(石狩)と網走(北見)を結ぶ全長230kmの路線で、途中の北見峠と常紋峠で北海道の脊梁山脈を越えていきますが、このあたりは今なお人跡稀な地域がほとんどで、雪原に動物(たぶんエゾシカ)の足跡だけが続く、といった景色が車窓に広がります。
上(↑)の写真は、常紋峠へ向けての上りが続く急坂で、SL時代には2両(場合によっては3両)の機関車が力を合わせて喘ぎながらよじ登った難所ですが、ディーゼル特急は軽快なエンジン音を響かせて、事も無げに駆け上がっていきます。
上川駅から約3時間で網走駅に到着です。このあと、近くの網走港から流氷観光船に乗り込みますが、その様子は目下編集中のため、次回(3/10更新予定)の後編でご覧いただきます。