(2012.9.16)

｢倭(やまと)は国のまほろば｣と詠われた古都奈良は、古くから様々な歴史の舞台になってきましたが、それは県北の奈良盆地を中心とした話で、県の南半は険峻な山岳が重畳し、人々の往来や文物の交流を阻んできました。最近でこそ道路改良が進んで交通事情も改善されましたが、長いあいだ陸の孤島同然の状況に置かれてきた多くの村では、人口が1,000人以下という厳しい過疎化にさらされています。 ちなみに、総面積から山林や湖沼を差し引いた奈良県の｢可住地面積｣は、僅か850平方キロと、47都道府県の最下位で、人口の9割以上は奈良盆地を中心とした地域に集中しています。 その山岳地域には、大峰山脈と台高山脈の二つの脊梁山脈が南北に走っています。 大峰山脈は山岳修験道の聖地として、古くから信仰を集めてきたところで、先年世界遺産に登録された｢熊野古道｣へと連なる、修行と信仰の霊場でもあります。 一方、台高山脈は大峰山脈の東に位置し、奈良県と三重県の県境を画しながら、高見山から大台ヶ原山に至る30�qの山塊で、大峰山脈とともに｢近畿の屋根｣と称されています。

ちなみに、大峰山脈の西側を流れるのが十津川、東側すなわち台高山脈との間を流れるのが北山川で、両川は合流して熊野川となり、新宮で熊野灘へ注ぎます。そして、十津川に沿って走るのが西熊野街道(国道168号)、北山川に沿って走るのが東熊野街道(国道169号)で、かなり改良が進んだ今でも、基本的には崖っぷちを縫って走る険路には変わりありません。 …、と全体の地形と位置関係を俯瞰してから、本編へ進むことにします(エヘン)。

今回取材したのは、その台高山脈の南端に位置する大台ヶ原山です。もっとも、｢大台ヶ原山｣という名前のピークはなく、日出ヶ岳(ひでがだけ)を最高峰(1,695m)とする頂上が平坦な複数の山からなる東西5kmほどの台地状の山塊全体を大台ヶ原(山)と総称しています。よって、N's TOWNでは｢大台ヶ原｣ということにします。 頂上は大きく東大台地区と西大台地区に分かれていて、東大台地区は自由に散策できますが、西大台地区は自然環境保護の観点から｢利用調整地区｣に指定されていて、入山にあたっては事前に許可が必要です。 上(↑)の写真では上手く表現できていませんが、平坦な頂上の周囲は急峻な崖で囲まれていて、とくに南西側は、東ノ川渓谷へ向けて大きく切れ込み、200mを超える絶壁となって落ちています。このあたりのことは、大蛇�ｰ(だいじゃぐら)のところで後述します。

大台ヶ原へは、早く(1961(昭和36)年)からドライブウェイが開通していて、頂上駐車場まで車で上がることができ、そのあと各自の日程と体力にあったコースを散策することになります。

大台ヶ原はわが国有数の多雨地域で、年間降水量は約5,000�oに達します。これは平均的な都市の約4倍にあたり、｢大台ヶ原では月に40日雨が降る｣といわれるほどで、一日に1,000�o(！)降ったという記録もあるそうです。ちなみに、今までの年間降水量の最大記録は、1920(大正9)年の8,214�oです。 これは、大台ヶ原が海から至近にあるため、熊野灘を流れる黒潮に暖められた気流が、山の急斜面を一気に駆け上がって冷却され、雲となって雨を降らせるためといわれています。台風のシーズンには、台風がまだ遥か南方海上にあるのに、大台ヶ原だけは一足早く雨が降る、ということも珍しくありません。 大台ヶ原に降った雨は、｢東ノ川｣(→北山川→熊野川→熊野灘)、｢大杉谷｣(→宮川→伊勢湾)、｢本沢川｣(→吉野川→紀ノ川 →紀伊水道)の3方向へ流れ下り、貴重な水源となって流域を潤しています。とくに、奈良盆地においては、同じ県内でありながら水系が異なるため、吉野川の恩恵を受けることができず、長らく農業用水を溜め池に頼ってきましたが、1950〜70年代にかけて行われた、吉野川上流ダム群の建設と導水路の敷設により、奈良盆地の水問題はついに解決をみました。いわゆる｢吉野川分水｣といわれる国営事業がそれであります。 …と、またまた脱線しそうなので先を急ぎます(笑)。

この日もスタート時点では雨の出迎えを受け、1時間半ほどは雨中を行進することになりました。

｢雨の大台も悪くないな…｣などとやせ我慢を言いながら撮り続けていると、山のお天気は良くも悪くも急変するもので、途中、牛石ヶ原あたりから雨が上ってきました。

牛石ヶ原というのは、ササの絨毯が広がる平原に立ち枯れた木々が点在する独特の景観で、その一隅に寝牛の形をした石があることから、その名がついたといわれています。

牛石ヶ原の東端には神武天皇の銅像が立っています。これは、いわゆる神武東征の際、熊野から北上して吉野へ入る途中、ここで国見をされた姿を写したものといわれています。 銅像は大台教会の信者の方々が中心になって建立されたもので、大阪で鋳造されたあと、海路を尾鷲まで運び、そこからはトロッコや運材用の索道で、最後は木橇(そり)のようなものに載せて人力で運び上げた、とあります。 神武天皇の弓に留まっているのは金色の鵄(とび)で、｢金鵄(きんし)｣と呼ばれているものです。金鵄は天皇軍を勝利に導いたシンボルとして扱われていますが、熊野から大和への道案内をしたとされるのは、熊野の神々の使いとされる｢八咫烏(やたがらす)｣であって金鵄ではありません。 もっとも、すべて神話の世界のことですから、そんなにムキになることもないのですが…(笑)。

ちなみに、八咫烏の｢咫(あた)｣とは長さの単位(約24�p)で、｢八｣というのは｢とても大きい｣ということを意味し、八咫烏とは｢大きなカラス｣ということになります。3本足(！)のカラスとして描かれることが多く、サッカー日本代表のエンブレム(右の写真)にもデザインされています。

(C) JFA

上(↑)の写真は、大蛇�ｰ(だいじゃぐら)というところで、東大台の西端にあって、東ノ川渓谷へ向けて突き出た巨大な岩頭です。2〜3ｍぐらいの幅の岩が、10ｍぐらいの長さで谷に向かって突き出ていて、正面には東ノ川渓谷をはさんで竜口尾根、さらにその向こうに大峰山脈を望む絶景ポイントですが、心許ない鎖の他には頼りになるものがないため、高所恐怖症でなくても腰が引けてしまいます。

ちなみに、｢�ｰ｣というのは、｢岩｣もしくは｢巌｣の異体字(俗字)で、山稜や山腹に露出した大きな岩や岩場を意味します。

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正面右手奥には、谷の向こうに滝を遠望することができます。これは西大台から流れ出た川が、東ノ川渓谷へ落下しているもので、東ノ滝、中の滝、西ノ滝の3つがあります。 上(↑)の写真の画面中央に小さく写っているのは中の滝の上部です。中の滝は落差が245mと、日本の滝の落差ランキング第3位の大滝です。ちなみに、1位は立山(富山)の称名の滝＝375m、2位は大雪山(北海道)の羽衣の滝＝270mです。那智の滝が133m、日光華厳滝が97mですから、そのスケールの雄大さを実感できるかと思います。

このあたりには、大蛇�ｰのほかにも似たような地形がたくさんあって、すぐ右手には｢蒸籠�ｰ｣(上の写真)、その先には｢千石�ｰ｣といった岩壁があり、クライマーに人気のポイントです。

大蛇�ｰから牛石ヶ原へ戻ってくる頃には、すっかりお天気が回復して、夏空がぐんぐん広がってきました。

倒木の巨根から新しい命が…。

日出ヶ岳から少し下った正木ヶ原(まさきがはら)の様子です。ササ原に立ち枯れた木々が点在する大台ヶ原独特の奇観です。

正木ヶ原もかつては鬱蒼とした苔むす森だったのですが、1959(昭和34)年の伊勢湾台風による猛烈な暴風雨が、南向き斜面の正木ヶ原へまともにぶつかり、多くの木々が倒れて周辺の森は壊滅的な打撃を受けました。 ちなみに、伊勢湾台風の上陸直前の勢力は、中心気圧920hPa(！)、最大風速60m、暴風雨圏は東側400km、西側300 kmという、｢猛烈で超大型｣の台風でした。

上(↑)の写真の奥の方に尾鷲湾が見えています。

説明板によれば、伊勢湾台風が引き金となって原生林が後退し、林床が乾燥化してコケ類が大幅に減少、代わってミヤコザサが地表を覆うようになり、樹木の発芽／生育条件が悪化したところへ、ササを主食とするニホンジカが増加し、下層植生が食べられたり、樹木の皮が剥がされたりするようになり、森林の衰退が進行していったということです。

正木ヶ原の荒廃は、倒木を不用意に搬出したことや、観光地化が拍車をかけたとして、大台ヶ原の自然破壊の象徴のように取り上げて問題視する向きもありますが、未曽有の台風の襲来や、それに伴う林相の変化、植生の交替による野生動物の増減、といったことは自然現象の一環と見るべきであり、殊更に人的な要因を関連づけて、何でもかんでも環境問題に仕立て上げるのは、管理人としては、些かこじつけの謗りを免れないと考えます。 …と、またまた脱線のお叱りを受けないうちに本編へ戻ります。

この立ち枯れた樹木は、トウヒ(唐檜)というエゾマツの変種で、ここ大台ヶ原がその分布の南限になっています。

日出ヶ岳の直下にある展望台です。海に向かって張り出した気持ちの良い展望台で、眼下には尾鷲湾や熊野灘を一望することができます。ここから尾鷲の海岸までは直線距離にして僅か10キロです。空気の澄んだ冬の好天時には、知多半島から富士山(直線距離273�q)まで遠望することができます。 ちなみに、右(→)の写真は同じ日の早朝、雨中行進の途中に撮影したものです。

日出ヶ岳の頂上へ向けて最後の登りです。

大台ヶ原山の最高峰、日出ヶ岳山頂です。山頂には一等三角点の柱石、アメダスの観測機器、立派な展望台、などがあります。熊野灘方向の眺望を期待しましたが、積乱雲が湧いてきて僅かに尾鷲湾の一隅を遠望するのみでした。

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大台ヶ原は山頂まで車で上がれるため、今回のように山頂を回遊する限りは、登山というのもおこがましいところですが、それでも豊かな自然とダイナミックな景観は、何度行っても決して期待を裏切らないところです。 とくに今回は、一日にして雨の大台と晴の大台を楽しめたこと、雨上がりの晴天下で正木ヶ原の絶景を目の当たりにすることができたこと、など大台ヶ原の魅力を満喫した至福の一日でした。